沛然县衙，内衙。
“方才外面人多眼杂，本县看你言语中似有隐瞒……”
“这里就你我二人，你可以畅所欲言。”
凑着腾腾热气的炭炉，知县楼球披着大袄端着热茶壶，大马金刀的坐在椅子上。
宋别也不客气，拣了个马扎挨着楼球就坐了下来。
一身的污血腥气，惹得楼球连翻好几个白眼。
但接下来的三言两语，就让他不再在意宋别的无礼。
“李铮，也就是县衙里的二刀把子，他说秦鼎之所以能搭的上大沛泽妖魔，全仰赖县衙捕头陈海堂。”
“他还说你刚来两三日，就遣好手擒下了崔三郎，与陈海堂必然不和。我要想在沛然县平趟出一条路，绝绕不开你。”
楼球闻言两眼轱辘一转，冷笑了一声。
“陈海堂这王八蛋，果然不只是简单的恋栈权势……”
“……好，本县知道了，记你一功。私赏你黄金十两，莫要声张。”
“待要你举证之时，你如实讲出就行。”
楼球看起来相当满意宋别的证供，大手一挥就是黄金十两。
宋别闻言心下一动，察觉到了一丝不同寻常的意味，但表面上仍然保持平静。
“不要钱。”
简单三个字，让楼球皱起了眉头。
“不要钱，那你要什么？”
“要斩崔三郎。”
宋别干脆利落的说道，他更眼馋斩首崔三郎之后，给自己带来的斩获寿元。
楼球听到宋别的要求先是一愣，紧接着就把大拇指伸了出来。
“行，看你其貌不扬，还是个睚眦必报的主儿！我就喜欢你这种人，有刚儿，肩硬，担得住！”
“你的要求本县允了，还有其他事没？”
楼球说完这句话，嘬了一口茶壶里的热水，本就是一句客套的逐客令。
但宋别想了一会儿，却实诚的点了点头。
“有。”
“我想知道，铸炉一境是什么？”
“噗——咳咳咳……”
楼球一口喷出嘴里的热水，连咳了好一阵儿才缓下来，一脸不可置信的上下打量着宋别。
“你还没铸炉？那你怎么杀的秦鼎和鱼妖？！”
“你可别逗本县的闷子，虽然他秦鼎铸炉的武学是官府统发的烂大街货色，但也不是一个未铸炉的普通人能杀得了的！”
“更何况还有个鱼妖……”
“你是不是还有帮手，如实招来！”
“不然别说问斩崔三郎的差事，本县现在就命人将你缉拿！”
楼球脸色一板，站起身来绕着宋别左右踱了两步，眼神狐疑。
宋别见状，顿时意识到在他人眼中，“铸炉一境”并非烂大街的大白菜，和妖魔一样，都是普通人无法力敌的存在。
如果不是推演面板五十年的刀艺精磨，可能还真无法斩杀秦鼎和鱼妖。
直言肯定没法告诉楼球，但宋别又不可能让这种小事误会，耽误了自己问斩崔三郎的机会。
心念到此，他抬眼望向了一旁桌上。
那里，有一根安神的细香插于炉中。
宋别左手刚一搭上刀把，楼球的胖白大脸就勃然变色。
还不等他退后两步惊叫出声，就听得屋梁上有苍老男声低呼道。
“小楼子，小心！”
只见刀光乍现！
屋梁上窜出个半戴铁嘴的高大老者，将楼球护在身后守了个严实，满是戒备的脸上，浮出了一丝讶色。
躲在老者身后的楼球见二人并未交手动静，才敢从老者肩头，探了个胖大脑袋出来。
“二……二叔，这王八蛋什么情况这是？”
“一言不合就拔刀，想吓死我不成？！”
被楼球喊作“二叔”的高大老者，并未直接回答问话，反而直勾勾盯着宋别手中的刀。
狭长笔直的刀身平平无奇，只有半截莹莹燃烧的香头烛火，稳稳停在刀锋之上。
再看桌上炉中细香，还仍继续漫燃着。
宋别这一刀，竟是将细香上的燃头横斩为二，却丝毫不影响细香燃烧！
“小娃子，好俊的快刀！”
“凭这样的刀艺，莫说两个铸炉一境……只要是在铸炉二境之下，都能称得上一句‘无敌手’。”
楼球的二叔毫不掩饰对宋别刀艺的惊叹。
殊不知维持着刀架的宋别，心中更是惊涛骇浪，将身体绷到了极致。
从进屋到拔刀自证，宋别竟然丝毫没有察觉到屋中有第三个人。
这样高大的老者一直藏于梁上，护持着知县楼球，声息分毫不露，定是一等一的高手！
想必……
擒拿崔三郎的好手，定然和这老者脱不了干系！
“老夫，楼家家奴，楼逢春。”
“楼球少爷抬爱，喊一声‘二叔’。”
脸上带着半面铁嘴的楼逢春，简单抱了抱拳，自报出家门。
宋别这才抖落刀锋香烛，缓缓收刀，回了一礼。
“沛然县砍头匠，宋别。”
楼球见宋别没有刺杀自己的意思，长出了一口气。
“王八蛋，吓死老子算逑了！”
“……罢了，正好二叔露了身，让他给你讲讲，什么叫铸炉境吧。”
宋别只垂了垂眼皮，突然有些沉默寡言。
楼逢春只当宋别性子如此，丝毫不在意，径直开口说道。
“铸炉一境，其实就是我辈武夫初入武道的第一个境界。”
“妖魔与人族武夫修行，都讲究一个练身如炉。其中艰辛过程，和铸炉养洗、点火炼丹颇为相似。”
“先有铸炉三境，皮骨筋。再有洗炉三境，血脏气。”
“待到炉身完整无漏，体内炉火一点，就是万邪辟易！”
“当然，妖魔体内点起的炉火，自然就是百秽横生。”
“这再往后嘛……”
说到这里，楼逢春突然闭口不言。
宋别抬了抬眼，不由得追问道。
“再往后呢？”
楼逢春低低一笑，摇了摇头。
“小娃子，你年纪轻轻刀艺深，悟性足，好高骛远老夫能理解。”
“但武道一途，技艺只是小道。”
“在大齐，能点燃炉火，就有资格镇守一方了。真到那一步，再往上的境界不消我讲，你自然会明了。”
“不是老夫多嘴，你年岁看起来将有二十四五了吧？那一步，你未必踏的出去。”
楼逢春说完就不再多言，转身静守在楼球身前。
宋别默默点头，似有心事转身要走，却被楼球一把叫住。
“那小子，本县知道你想要什么了……”
“出了内衙左拐，有个杂货库房。给看守库房的老聋子说一声，就说本县说的，允你领全本的《壮身戏》。”
“不是什么高深武学，官府统发的烂大街货色，黑市里甚至有盗本。”
“但武道一途，能不能铸炉，要走多远，全看个人的根骨悟性。这本《壮身戏》，算本县赠你的开刃石。”
“对了……午时莫忘了公差！这么好的快刀，不斩崔三郎可惜了。”
宋别的脚步顿了顿，只道了句：“多谢知县”，然后拔腿就走。
身后的楼球与楼逢春，看着宋别远去的身影，静静站了良久。
“二叔，你说这宋别脚步甚急，是不是看出你的跟脚来了？”
楼球轻声问道，眼神莫名。
一旁的楼逢春抱住两条膀子，缓缓摇了摇头。
“看出什么来？我守宫一族秘法，最能隐匿气息。别说这不铸炉的小娃娃……就是那崔三郎，不也是被老夫偷袭擒了回来？”
“老夫只怕这沛然县有这么一把快刀，于移族大计不利。”
楼逢春说话间，两眼中的瞳孔收缩成了一条线，又快速复原，显然不是人身。
但打着清除妖魔旗号的知县楼球，对此异象似乎早已习惯，甚至心知肚明！
“无妨，我陶乡楼家，与你们老林涧守宫一族休戚与共，自然不会干出害你们的事情。”
“这宋别是快刀一把。”
“用的好了，不知能替我们剪除大沛泽妖魔、移族沛然县，省下多少的力道！”
……
沛然县衙外，浑身紧绷的宋别怀揣着全本的《壮身戏》，抱着长刀踽踽独行。
双眼中，满是凝重与警惕——
刚刚内衙中，楼逢春当面。
他分明能感觉到，心头刀口养出的那股除秽真意跃跃跳动！
楼逢春非人……这知县楼球，更非易于之辈！
